対象者と向かい合いながら、座る・立つ・歩くといった基本的な運動能力の回復・維持に必要な治療を行うスペシャリスト。
物理療法、運動療法などを通じて、基本的な身体機能が低下した人のリハビリテーション治療にあたるのがPTです。身体機能低下の原因は、脳卒中、心疾患、糖尿病、発達障害、骨折、脱臼、関節リュウマチなどさまざまです。高齢者、スポーツ選手、児童、病気やケガを治療中の患者など、PTが向かい合わなければならない対象者は多岐にわたっています。そのため、PTには物理療法や運動療法を施せる高度なスキルはもちろんのこと、対象者の原因に即して的確な理学療法プログラムが組める能力、対象者の身になって考え、治療できるヒューマン・スキルが必要になってきます。解剖学、病理学、生理学、内科学、脳神経外科学、運動学など広範囲な医学的知識、心理学、人間関係学といった人間を知るための学問など、対象者の心身両面に深く迫る専門知識が必要になってきます。
「座る」「立つ」「歩く」の回復
心身が弱った高齢者、長期入院患者は、「座る」「立つ」「歩く」といった基本動作が上手くできなくなります。歩行練習やマシントレーニングなどを通じて、対象者が活発な生活が送れるようサポートします。
スポーツ選手のリハビリ
骨折・脱臼・靭帯損傷などで、手足の筋肉が衰えたスポーツ選手のリハビリテーションもPTの仕事。物理療法、筋力増強運動などを通じて、敏速に、柔軟に動ける元の身体に復帰させます。
脳卒中の患者を診る
脳卒中などで手足が麻痺した場合、早急にリハビリテーションを行わなければ筋肉が萎縮して動かなくなります。ベッドから起き上がらせる、車椅子で行動させるなどして、対象者の筋力維持、増強を図ります。急性期のリハビリテーションもPTの大切な仕事です。